메타, 지상 전력망 한계 넘는다... 오버뷰 에너지와 1GW 규모 우주 태양광 계약 체결

2026년 4월 27일, 페이스북의 모기업 메타 플랫폼스(Meta Platforms)는 자사의 거대 AI 인프라를 가동하기 위한 미래 에너지원으로 우주를 선택했다. 메타는 우주 기반 태양광 발전 스타트업인 오버뷰 에너지(Overview Energy)와 최대 1기가와트(GW) 규모의 전력 공급을 위한 용량 예약 계약을 체결했다고 발표했다. 이번 결정은 차세대 인공지능 발전을 가로막는 지상의 토지 사용 제한과 전력망 혼잡 문제를 해결하기 위한 전략적 행보로 풀이된다.

현대 AI 데이터센터의 전력 요구량은 기하급수적으로 증가하고 있으며, 기존의 지상 재생 에너지는 이를 감당하기에 여러 한계를 드러내고 있다. 태양광과 풍력은 기상 조건에 따른 간헐성 문제가 있고, 새로운 발전소를 건립하기 위한 부지 확보와 전력망 연결 절차에는 수년 이상의 시간이 소요된다. 메타는 이러한 지상 인프라의 병목 현상을 우회하기 위해 24시간 상시 발전이 가능한 우주 기반 태양광 발전(SBSP) 기술에 주목했다.

이번 계약은 오버뷰 에너지가 궤도상에 구축할 태양광 발전 시스템의 생산 용량을 메타가 선점하는 '용량 예약' 형태를 띠고 있다. 오버뷰 에너지의 위성 탑재 패널이 완전히 가동될 경우 메타는 생산된 전력을 우선적으로 공급받게 된다. 이는 메타가 향후 수년간 지속될 것으로 예상되는 AI 연산 자원 경쟁에서 안정적인 에너지원을 확보하여 경쟁 우위를 점하겠다는 의지를 보여준다.

이 시스템은 태양광 설비의 발전 시간을 연장함으로써 새로운 토지나 연료, 또는 긴 전력망 연결 절차 없이도 기존 자산의 출력을 획기적으로 높일 수 있도록 설계되었다.

오버뷰 에너지는 정지 궤도(GEO)에 위성을 배치하여 태양 에너지를 수집하고, 이를 근적외선 광대역 레이저를 통해 지상으로 전송하는 기술을 개발 중이다. 궤도상의 위성은 지구의 그림자에 가려지는 짧은 시간을 제외하고는 거의 24시간 내내 태양광을 직접 받을 수 있어 지상보다 훨씬 높은 효율로 에너지를 생산할 수 있다. 수집된 에너지는 레이저 빔 형태로 지상의 기존 태양광 발전 시설에 전달되어 전기로 변환된다.

근적외선 레이저 전송과 24/7 에너지 공급의 메커니즘

기술적 핵심은 우주에서 지상으로 에너지를 쏘아 보내는 레이저 전송 방식에 있다. 오버뷰 에너지의 설명에 따르면, 이 레이저 빔은 육안으로 보이지 않으며 직사광선보다 강도가 낮아 인체에 무해한 '수동적 안전성'을 갖추고 있다. 이 빔은 지상의 수신 시설에서 흡수되어 기존 전력망으로 즉시 투입되는데, 이는 지상 태양광 발전소가 밤이나 흐린 날씨에도 전력을 생산할 수 있게 함으로써 간헐성 문제를 근본적으로 해결한다.

• 2028년: 첫 번째 궤도 실증 위성 발사 및 기술 검증 예정
• 2030년: 상업적 전력 공급 개시 및 메타 데이터센터 투입 목표
• 최대 1GW: 메타가 예약한 총 전력 용량으로, 대규모 데이터센터 단지를 가동하기에 충분한 규모

하지만 이러한 혁신적인 시도 앞에는 여전히 법적, 규제적 과제가 산적해 있다. 우주에서 지상으로 에너지를 쏘는 행위는 국제 우주법의 적용을 받으며, 연방통신위원회(FCC)나 연방에너지규제위원회(FERC)와 같은 기관의 엄격한 관리를 필요로 한다. 특히 궤도 에너지 전송이 다른 위성 통신이나 항공 안전에 미칠 수 있는 영향에 대한 정밀한 검토가 향후 프로젝트 진행의 관건이 될 전망이다.

메타의 이번 투자는 단순히 전력 확보를 넘어 기술 인프라를 지구 궤도로 확장하려는 거대한 흐름의 일부로 평가받는다. 이미 업계에서는 엔비디아(NVIDIA) 기반 서버를 탑재한 궤도 데이터센터를 구축하려는 스타트업들이 등장하고 있으며, 우주 공간의 냉각 효율과 태양광 발전 잠재력을 활용하려는 시도가 이어지고 있다. 메타는 에너지 공급망을 우주로 확장함으로써 지상 전력망의 물리적 한계를 극복하려는 선구적 모델을 제시하고 있다.

결국 프로젝트의 성패는 2028년으로 예정된 초기 궤도 실증의 결과에 달려 있다. 오버뷰 에너지의 위성 시스템이 계획대로 작동하여 안정적인 레이저 송전에 성공한다면, 이는 전 세계 데이터센터 산업의 에너지 패러다임을 바꾸는 전환점이 될 것이다. 메타는 기술적 불확실성에도 불구하고 AI 시대의 지속 가능한 성장을 위해 우주라는 미개척지에 과감한 베팅을 던진 셈이다.

2026년 현재, 메타를 비롯한 빅테크 기업들의 에너지 확보 전쟁은 지상을 넘어 우주로까지 번지고 있다. 2030년 상용화가 실현될 경우, 우주 기반 태양광은 AI 데이터센터뿐만 아니라 전 세계 전력 공급망의 고질적인 문제를 해결할 수 있는 강력한 도구가 될 것으로 기대된다. 메타의 이번 행보가 미래 에너지 산업의 표준을 어떻게 재정의할지 업계의 이목이 집중되고 있다.