도난 자산 동결을 둘러싼 서클과 테더의 철학적 충돌: 드리프트 프로토콜 사태가 남긴 과제

2026년 4월, 스테이블코인 시장의 양대 산맥인 서클(Circle)과 테더(Tether) 사이에 선명한 경계선이 그어졌다. 테더가 미국 법 집행 기관과 협력하여 3억 4,400만 달러 규모의 자산을 동결하며 성과를 과시하는 동안, 서클은 2억 8,500만 달러 규모의 드리프트 프로토콜(Drift Protocol) 해킹 자금 동결을 거부했다는 이유로 집단 소송에 직면했다. 이번 사태는 스테이블코인 발행사가 단순한 기술 제공자인지, 아니면 디지털 금융의 보안관 역할을 수행해야 하는지에 대한 근본적인 질문을 던진다.

제재 대상이나 범죄 네트워크와의 확실한 연관성이 확인되면 우리는 즉각적이고 단호하게 행동한다.

2026년 4월 14일 테더가 단행한 기록적인 동결 조치는 서클의 침묵과 극명한 대조를 이룬다. 드리프트 프로토콜에서 유출된 자금 중 상당 부분이 USDC로 전환되었음에도 불구하고 서클이 개입을 거부하면서, 자산 동결을 둘러싼 철학적 논쟁은 이제 법적·규제적 폭풍으로 변모하고 있다. 테더 CEO 파올로 아르도이노는 이러한 선제적 대응이 테더의 신뢰도를 높이는 핵심 요소라고 강조했다.

드리프트 프로토콜 해킹과 2억 3,000만 달러의 행방

이번 사태의 발단이 된 드리프트 프로토콜 해킹 사건으로 약 2억 8,500만 달러의 자산이 탈취되었다. 이 중 약 2억 3,000만 달러가 신속하게 USDC로 전환되었으며, 이 과정에서 드리프트의 총 예치 자산(TVL)은 5억 5,000만 달러에서 2억 5,000만 달러 미만으로 급감했다. 솔라나 기반 탈중앙화 거래소인 드리프트의 거버넌스 토큰 가격 역시 사상 최고가 대비 77% 폭락하며 투자자들에게 막대한 손실을 입혔다.

• 총 유출 자산: 약 2억 8,500만 달러
• USDC로 전환된 금액: 약 2억 3,000만 달러
• 드리프트 프로토콜 TVL 변화: 5억 5,000만 달러에서 2억 5,000만 달러 미만으로 급감
• DRIFT 토큰 가격: 사상 최고가 대비 77% 폭락

서클은 미국 법원의 명시적인 명령 없이는 자산을 동결하지 않는다는 원칙을 고수하고 있다. 제레미 알레어 서클 CEO는 2025년 3월 15일 뉴욕 컨퍼런스에서 서클이 독자적인 판단으로 '디지털 보안관' 역할을 수행하지 않을 것임을 분명히 했다. 이는 사법적 적법 절차를 중시하는 회사의 철학을 반영하며, 무분별한 자산 동결이 가져올 수 있는 탈중앙화 가치의 훼손을 경계하는 입장이다.

서클의 최고 전략 책임자인 단테 디스파르테 역시 자산 동결 권한은 법적으로 강제될 때만 행사되는 준법 의무라고 강조했다. 그는 서클이 과거에도 지갑을 동결한 사례가 있지만, 이는 항상 법적 근거에 기반한 것이었으며 임의적인 자산 통제는 지양한다는 입장을 재확인했다. 이러한 태도는 규제 기관의 직접적인 명령이 없는 한 민간 기업이 사법권을 대행해서는 안 된다는 논리에 기반한다.

테더의 선제적 대응과 규제적 차별화

반면 테더는 2023년 12월부터 해외자산통제국(OFAC)의 제재 명단과 연계된 자발적 지갑 동결 정책을 시행해 왔다. 현재까지 약 10억 달러 상당의 USDT가 범죄 피해자 및 법 집행 기관에 반환되었으며, 이러한 적극적인 협력 태도는 강화되는 규제 환경 속에서 테더만의 상업적 차별점으로 부각되고 있다. 스콧 베센트 재무장관은 테더의 이번 3억 4,400만 달러 동결 조치를 두고 이란 관련 금융망을 차단하려는 정부의 노력에 부합하는 성과라고 평가했다.

서클을 상대로 매사추세츠 연방법원에 제기된 집단 소송은 서클이 이용 약관에 명시된 '단독 재량권'을 행사하지 않았다고 주장한다. 원고 측은 자금의 범죄적 출처가 명확함에도 불구하고 서클이 주소 차단 권한을 행사하지 않아 투자자들에게 막대한 피해를 입혔다고 지적했다. 이는 서클이 보유한 기술적 통제권이 단순한 권리가 아닌, 피해 방지를 위한 의무로 해석될 수 있는지에 대한 법적 쟁점을 형성하고 있다.

이번 논쟁은 미국 내 GENIUS 및 CLARITY 법안 통과를 압박하는 기폭제가 되고 있다. 2026년 3월 발표된 FATF 보고서는 블록체인 분석과 통제 수단이 실질적인 집행 성과를 내야 한다고 강조했으며, 오는 5월 1일로 예정된 통화감독청(OCC)의 이행 제안 마감일이 다가옴에 따라 규제 압박은 더욱 거세질 전망이다. 규제 당국은 스테이블코인 발행사가 자금 세탁 방지 및 자산 회수 과정에서 더 능동적인 역할을 수행하기를 기대하고 있다.

아메리칸 뱅커(American Banker)가 제기한 "이제 어떻게 될 것인가?"라는 질문은 스테이블코인 산업 전체에 무거운 과제를 던진다. 적법 절차를 중시하는 서클의 중립성이 집단 소송과 연방 정부의 감시라는 이중 압박 속에서 살아남을 수 있을지가 향후 시장의 향방을 결정할 핵심 변수가 될 것이다. 결국 스테이블코인 발행사들은 보안과 중립성이라는 두 가치 사이에서 더욱 명확한 선택을 강요받게 될 것으로 보인다.