크립토 PAC '펠로우십', 공화당 내 마찰로 텍사스 법무장관 켄 팩스턴 상원 선거 지원 전격 철회

가상자산 업계의 로비 활동과 공화당 내부 정치의 변동성이 맞물리며 전략적 수정이 일어났다. 가상자산 지지 성향의 '펠로우십(Fellowship) PAC'은 텍사스주 법무장관 켄 팩스턴(Ken Paxton)의 상원 결선 투표를 지원하기 위해 계획했던 170만 달러 규모의 광고 공세를 중단한 것으로 알려졌다. 이번 결정은 현역 의원인 존 코닌(John Cornyn)과의 치열한 경합 속에서 나온 전격적인 후퇴로 평가받는다.

펠로우십 PAC의 텍사스 선거 개입 철회는 가상자산 기부자들과 기성 정치권 사이의 복잡한 관계를 극명하게 보여주는 사례다.

펠로우십 PAC은 이미 연방선거관리위원회(FEC)에 170만 달러의 지출 계획을 보고한 상태였다. 그러나 2026년 4월 24일 보고에 따르면, 이들은 계획했던 광고 집행을 돌연 취소했다. 텍사스주에서의 이러한 급격한 태도 변화는 가상자산 업계가 정치적 영향력을 행사하는 과정에서 직면한 현실적인 한계와 전략적 신중함을 시사한다.

공화당 내부 경선 마찰과 팩스턴 대 코닌 구도

이번 텍사스 상원 경선은 공화당 내에서도 매우 민감한 사안으로 꼽힌다. 특히 도널드 트럼프(Donald Trump) 전 대통령이 아직 특정 후보에 대한 지지 의사를 밝히지 않은 상황에서 외부 단체의 대규모 자금 투입은 정치적 부담으로 작용했다. 공화당 지도부는 펠로우십 PAC의 개입이 오히려 후보에게 독이 될 수 있다는 우려를 제기하며 개입 중단을 요청한 것으로 보인다.

• 캔터 피츠제럴드(Cantor Fitzgerald)와 연계된 하워드 러트닉(Howard Lutnick)에 대한 공화당 지도부의 압박이 있었다.
• 외부 자금 지출이 정치적 부채가 될 수 있다는 우려가 펠로우십 PAC 지도부에 전달되었다.
• 당의 단합을 해칠 수 있는 '민감한' 경선에 대한 개입을 자제하라는 권고가 수용된 것으로 분석된다.

펠로우십 PAC은 2026년 1월 공개된 자료에 따르면 약 1,100만 달러의 자금을 확보하고 있다. 이 중 1,000만 달러는 금융 서비스 기업인 캔터 피츠제럴드로부터 조달되었으며, 나머지 100만 달러는 가상자산 은행 앵커리지 디지털(Anchorage Digital)의 모기업인 앵커 랩스(Anchor Labs)가 기부했다. 이러한 막대한 자금력에도 불구하고 특정 지역구에서의 전략적 후퇴를 선택한 것은 업계의 성숙해진 정치적 판단을 보여준다.

2026년 중간선거를 앞두고 가상자산 업계는 총 1억 8,000만 달러 규모의 전쟁 자금을 비축한 것으로 파악된다. 2026년 4월 현재까지 약 2,000만 달러가 경선 과정에서 지출되었으며, 페어셰이크(Fairshake)와 같은 다른 대형 PAC들도 친가상자산 후보 지원을 위해 활발히 움직이고 있다. 펠로우십 PAC의 이번 결정은 전체적인 업계 전략의 수정이라기보다 특정 선거구의 정치적 지형을 고려한 전술적 판단으로 분석된다.

가상자산 로비 전략의 진화와 향후 전망

가상자산 업계는 이제 단순한 자금 투입을 넘어 정당 내부의 역학 관계를 학습하고 있다. 자신들의 지원이 오히려 후보의 입지를 좁히는 결과를 초래하지 않도록 '민감한' 선거구에서는 신중한 태도를 취하기 시작했다. 이는 가상자산 로비 단체들이 기성 정치권 내에서 파괴적인 세력이 아닌, 협력적인 파트너로 인식되기를 원한다는 신호이기도 하다.

비록 펠로우십 PAC은 물러났지만, 텍사스 상원 경선은 여전히 가상자산 업계의 주요 관심사로 남아 있다. 다른 PAC들은 이번 사태의 추이를 지켜보며 향후 결선 투표 결과가 가상자산 관련 정책에 미칠 영향을 예의주시하고 있다. 텍사스에서의 이번 사례는 향후 다른 주에서 벌어질 경선에서도 가상자산 업계가 어떻게 정치적 영향력을 조율할지에 대한 중요한 참고 자료가 될 전망이다.