엘리자 랩스, 법적 합의 후 프로젝트 종료... 토큰 가치 '제로' 수렴

크립토 업계에서 가장 주목받았던 AI 에이전트 실험 중 하나인 엘리자 랩스(Eliza Labs)가 비극적인 결말을 맞이했다. 설립자 쇼 월터스(Shaw Walters)는 2026년 8월 5일, 프로젝트의 네이티브 토큰이 "완전히 죽었다"고 공식 선언하며 재단 운영 중단을 발표했다. 이번 결정은 미국 뉴욕 남부 연방법원에서 진행된 버윅 로우(Burwick Law)와의 집단 소송 합의에 따른 것으로, 한때 24억 달러의 시가총액을 자랑하던 벤처의 몰락을 의미한다.

엘리자 재단은 문을 닫으며, 홀더들은 남은 포지션을 매도해야 한다. 재단의 지원과 자사주 매입은 이제 완전히 중단된다.

월터스의 발표는 단호하고 냉정했다. 그는 재단이 보유한 남은 자금과 가용 재원을 버윅 로우가 대리하는 집단 소송의 합의금을 지불하는 데 모두 사용했다고 밝혔다. 이에 따라 토큰 가격을 지지하기 위한 어떠한 시장 개입이나 향후 개발 지원도 불가능해졌으며, 투자자들에게는 남은 자산을 즉시 처분할 것이 권고되었다.

버윅 로우 합의와 재정적 고갈

이번 사태의 직접적인 도화선은 지난 4월 제기된 법적 분쟁이었다. 버윅 로우는 엘리자 랩스와 월터스 등을 상대로 허위 광고, 과실에 의한 허위 진술, 부당 이득 취득 등의 혐의로 소송을 제기했다. 엘리자 랩스 측은 장기적인 법정 싸움을 지속할 재정적 여력이 없다고 판단하여, 남은 재무 자산(Treasury)을 원고 측에 양도하는 방식으로 합의를 선택했다.

• 재단 보유 잔여 자산의 소송 합의금 전액 전용
• 토큰 매입(Buyback) 및 재단 차원의 기술 지원 전면 중단
• 투자자들에 대한 즉각적인 시장 엑시트 권고

재무적 지표는 이 프로젝트의 몰락을 극명하게 보여준다. 2025년 1월 1일, 엘리자 랩스의 토큰은 최고가 2.47달러를 기록하며 솔라나 네트워크에서 가장 뜨거운 거래 자산 중 하나로 꼽혔다. 그러나 2026년 8월 6일 현재, 토큰 가격은 약 0.000277달러로 추락했으며 시가총액은 고점 대비 99.99% 하락한 30만 5,000달러 수준에 머물고 있다. 24시간 거래량 또한 4,080달러에 불과해 유동성이 사실상 고갈된 상태다.

엘리자 랩스는 당초 'AI16Z'라는 이름으로 시작되어 큰 기대를 모았으나, 법적 압박이 거세지자 'ELIZAOS'로 리브랜딩을 단행하며 돌파구를 모색했다. 하지만 이러한 시도는 생태계를 안정시키는 데 실패했으며, 지난 4월 소송 제기 이후 가속화된 변동성을 극복하지 못했다. 결국 리브랜딩은 근본적인 법적 책임을 회피하기 위한 임시방편에 불과했다는 비판을 피하기 어렵게 되었다.

AI DAO에 대한 법적 선례

이번 합의는 크립토 업계의 AI 기반 탈중앙화 자율 조직(DAO)들에게 중요한 경고 메시지를 던진다. 뉴욕 일반 사업법 제349조 및 제350조 위반 혐의가 포함된 이번 소송은 프로젝트의 광고 문구와 개별 기여자들의 법적 책임 범위에 대해 엄격한 잣대가 적용될 수 있음을 시사한다. 전문가들은 향후 유사한 AI 에이전트 프로젝트들이 규제 당국의 감시와 민사 소송의 위험에 더욱 노출될 것으로 내다보고 있다.

다만, 기업체로서의 엘리자 랩스와 재단이 해산되는 것과 별개로, 오픈 소스 기반의 ElizaOS 프레임워크 자체는 사라지지 않는다. 월터스는 공식적인 지원은 종료되지만 코드 자체는 오픈 소스로 남을 것이라고 설명했다. 그러나 핵심 개발 주체와 재정적 뒷받침이 사라진 상황에서 해당 프레임워크가 지속적인 동력을 유지할 수 있을지는 미지수다.

시장 관계자들은 이번 사건을 AI와 크립토의 결합이 가져온 거품의 붕괴로 해석하고 있다. 한때 혁신적인 실험으로 칭송받던 프로젝트가 법적 공방 끝에 단 하루 만에 '사망' 선고를 받는 현실은 변동성이 극심한 가상자산 시장의 위험성을 다시 한번 일깨워준다. 투자자들의 피해 복구 가능성은 현재로서 매우 희박한 것으로 보이며, 프로젝트의 잔여 가치는 사실상 소멸한 것으로 평가된다.