[ND 리포트] 테더 투자자 크리스토퍼 하본, 영국 부호 6위 등극... 파라지 기부금 논란 속 가상자산 정치 영향력 확대

2026년 선데이 타임스 부호 명단(Sunday Times Rich List)은 영국 부의 지형도가 근본적으로 변화하고 있음을 보여주었다. 가상자산 투자자인 크리스토퍼 하본(Christopher Harborne)은 181억 7,700만 파운드(약 31조 원)의 자산으로 명단 6위에 화려하게 데뷔했다. 이는 전통적인 산업 자산가들을 제치고 기술 기반의 신흥 부호가 영국 경제의 핵심축으로 부상했음을 시사한다.

하지만 그의 엘리트 계층 진입은 리폼 UK(Reform UK)의 당수 나이절 파라지(Nigel Farage)에게 전달된 500만 파운드 규모의 기부금에 대한 고강도 조사로 인해 빛이 바래고 있다. 이번 조사는 정치권 내 디지털 자산 기반 부의 투명성과 그 영향력에 대한 시급한 질문을 던지고 있다. 2026년 5월 16일 현재, 영국 의회 표준 위원회는 해당 자금의 성격을 규명하기 위한 절차를 진행 중이다.

2026년 부호 명단은 기존 억만장자들의 해외 유출과 기술 및 핀테크 중심 신흥 부호들의 부상을 극명하게 대조시켰다. 하본은 181억 파운드가 넘는 순자산을 기록하며 힌두자 가문이나 루벤 형제와 같은 전통적인 부호들과 어깨를 나란히 했다. 이러한 변화는 영국 경제 내에서 가상자산 산업이 차지하는 비중이 더 이상 무시할 수 없는 수준에 도달했음을 입증한다.

이 500만 파운드는 하본이 나에게 준 개인적인 선물이다. 내가 평생 안전하게 보호받을 수 있도록 하기 위한 보안 비용 용도였다. 따라서 이를 정치적 기부금으로 신고할 의무는 없다고 판단한다.

태국에 기반을 둔 영국인 사업가인 하본은 스테이블코인 발행사인 테더(Tether, USDT)의 초기 투자자로 알려져 있다. 그의 막대한 자산은 테더가 글로벌 가상자산 생태계에서 차지하는 지배적인 위치와 그에 따른 기업 가치 상승에 직접적으로 연결되어 있다. 테더의 성공은 하본을 포함한 초기 주주들에게 천문학적인 수익을 안겨주었으며, 이는 다시 영국 정치권으로 유입되는 자금의 원천이 되었다.

의회 표준 위원회의 조사와 정치적 논란

현재 영국 의회 표준 위원회(Parliamentary Commissioner for Standards)는 파라지가 받은 기부금의 성격을 면밀히 조사하고 있다. 해당 자금은 파라지가 2024년 총선 출마를 선언하기 불과 몇 주 전에 전달된 것으로 확인되었다. 노동당을 비롯한 야권은 이 자금이 개인적인 선물이 아니라 사실상의 정치적 기부금이며, 이에 따라 투명하게 신고되었어야 한다고 강력히 주장하고 있다.

• 하본은 리폼 UK에 이미 1,200만 파운드의 정치 기부금을 합법적으로 신고하고 전달한 바 있다.
• 리폼 UK는 영국 정치권에서 가장 친가상자산(pro-crypto)적인 정강 정책을 가진 정당으로 평가받는다.
• 파라지는 기부받은 500만 파운드가 순수하게 신변 보호를 위한 '개인적 선물'이라는 입장을 고수하고 있다.

하본의 부를 뒷받침하는 테더는 2026년 1분기에도 기록적인 재무 성과를 기록하며 건재함을 과시했다. 2026년 5월 초 발표된 보고서에 따르면 테더는 10억 4,000만 달러의 순이익을 달성했으며, 준비금 완충액은 역대 최고치인 82억 3,000만 달러에 도달했다. 또한 테더는 1,410억 달러 규모의 미국 국채를 보유하고 있다고 밝히며 자산의 건전성을 강조했다.

이번 논란은 영국 웨스트민스터 정치권에서 가상자산 유래 자금에 대한 규제 강화를 촉발할 가능성이 크다. 디지털 자산이 정치 자금의 새로운 원천으로 부상함에 따라 기부금 공개 요건과 투명성 기준에 대한 전면적인 재검토가 이루어질 것으로 전망된다. 하본의 부호 명단 진입은 가상자산의 경제적 승리를 상징하지만, 동시에 그 부가 정치적 영향력으로 전이되는 과정에서 엄격한 검증이 필요함을 시사한다.