시진핑의 후계 구도: 딩쉐샹, 천지닝, 리창의 3파전과 예측 시장의 향방

2026년 4월 말 현재, 시진핑 중국 국가주석의 뒤를 이을 후계자가 누구인지에 대한 질문은 세계 정치에서 가장 중대한 수수께끼로 남아 있다. 중국 공산당은 전통적으로 권력 승계 일정에 대해 침묵을 지키고 있으나, 예측 시장과 최근의 고위급 외교 활동은 소수의 충성파 인물들로 좁혀지는 양상을 보인다.

특히 딩쉐샹 부총리, 천지닝 상하이시 당서기, 리창 총리가 주요 후보군으로 거론되는 가운데, 이들의 최근 활동은 시 주석의 '거대한 청사진'을 이행하는 각기 다른 역할을 반영한다. 2026년 4월 27일 현재, 시장의 기대와 정치적 실재 사이의 간극을 분석하는 것은 차기 지도부의 성격을 파악하는 데 필수적이다.

2026년 4월 9일 기준 예측 시장인 칼시(Kalshi)의 데이터에 따르면, 딩쉐샹 부총리가 22.0%의 확률로 후계자 경쟁에서 선두를 달리고 있다. 천지닝 당서기는 18.0%, 리창 총리는 17.0%의 확률을 기록하며 그 뒤를 바짝 추격하고 있다. 이러한 수치는 투자자들이 각 후보의 정치적 가시성과 시 주석과의 물리적, 정책적 근접성을 어떻게 평가하고 있는지를 정량적으로 보여준다.

시진핑 주석은 자신의 주변을 사회주의적 자격 요건을 갖춘 충성파들로 채웠으며, 이는 전통적인 연공서열보다 개인적 충성심이 승진의 결정적 요인이 되었음을 의미한다.

딩쉐샹 부총리는 최근 고위급 외교 무대에서 시 주석의 특별 대표로서 입지를 굳히고 있다. 그는 2026년 4월 15일부터 17일까지 투르크메니스탄을 방문하여 갈키니쉬 가스전 4단계 기공식에 참석하고 중국-투르크메니스탄 정부 간 협력 위원회를 공동 주재했다. 이러한 외교적 비중 확대는 그가 국내 행정 업무를 넘어 국가의 전략적 이익을 대변하는 후계자로서의 역량을 시험받고 있음을 시사한다.

주요 후보들의 핵심 역할과 정치적 자산

1. 딩쉐샹: 시 주석의 특별 대표로서 에너지 외교 및 고위급 국제 협력 주도.
2. 천지닝: 상하이의 기술 혁신 및 비즈니스 환경 최적화를 통한 경제 현대화 모델 구축.
3. 리창: 제15차 5개년 계획의 총괄 실행 및 외국인 전문가와의 소통을 통한 대외 경제 신뢰 확보.

천지닝 상하이시 당서기는 상하이를 기술 혁신의 허브로 변모시키는 데 주력하며 자신의 정치적 자산을 쌓고 있다. 2026년 3월 15일 컨퍼런스에서 그는 개념 검증 센터와 고품질 인큐베이터를 통해 기술 시설에 대한 접근성을 높이겠다고 강조했다. 다만, 2026년 1월에 제기된 분석처럼 그의 높은 대중적 프로필이 시 주석의 1인 체제 하에서 정치적 리스크로 작용할 가능성도 배제할 수 없다.

제15차 5개년 계획과 충성심의 정치학

리창 총리는 2026년 초 채택된 제15차 5개년 계획을 이행하는 경제 사령탑으로서의 역할을 수행하고 있다. 그는 2026년 2월 외국인 전문가들과의 심포지엄을 주재하며 중국의 장기적인 발전 청사진을 공유하고 대내외적인 경제 안정을 도모했다. 예측 시장에서의 순위는 3위권이지만, 국가 운영의 핵심인 경제 계획을 총괄한다는 점에서 그의 제도적 영향력은 여전히 강력하다.

현재 중국의 승진 체계는 과거의 관례를 벗어나 충성심과 사회주의적 신념을 최우선 가치로 삼고 있다. 친강 전 외교부장의 사례에서 보듯, 고위 관료라 할지라도 서구적 성향에 물들거나 핵심 리더십의 의도에서 벗어날 경우 언제든 숙청될 수 있는 구조다. 따라서 모든 후보에게 제15차 5개년 계획이라는 '그랜드 블루프린트'에 대한 절대적인 헌신은 생존과 승진을 위한 필수 요건이다.

결론적으로 2026년 4월 현재의 후계 구도는 딩쉐샹의 외교적 부상과 천지닝의 기술 관료적 성과, 그리고 리창의 정책적 연속성이 맞물려 있다. 향후 제21차 당대회까지 이들이 부여받는 임무의 성격과 범위는 시 주석이 구상하는 차기 권력 지형의 최종적인 단서가 될 것이다.