애플, OpenAI 상대 영업비밀 도용 소송 제기: 전직 직원 통한 하드웨어 기밀 유출 의혹

2026년 7월 10일 금요일, 기술 산업에서 가장 주목받던 동맹 중 하나가 무너졌다. 애플은 OpenAI가 자사의 기밀 설계도와 엔지니어링 파일을 체계적으로 도용했다는 혐의로 대규모 소송을 제기하며, OpenAI의 하드웨어 시장 진출 시도를 정조준했다.

애플은 금요일 제출한 소장을 통해 OpenAI가 자사 전직 직원들을 포섭해 하드웨어 개발에 필요한 핵심 기술을 탈취했다고 주장했다. 이는 챗GPT 제조사인 OpenAI와 애플 사이의 파트너십이 사실상 종료되었음을 알리는 중대한 법적 조치로 평가받는다.

애플은 조사 과정에서 전직 직원들이 OpenAI로 이직하기 전 애플의 영업비밀을 탈취한 '도용의 패턴'을 발견했다.

주요 피고인 중 한 명인 창 리우(Chang Liu)는 애플에서 8년간 수석 시스템 전기 엔지니어로 근무한 인물이다. 애플은 리우가 2026년 OpenAI로 이직하면서 회사 소유의 노트북을 반납하지 않았으며, 해당 기기를 사용해 기밀 엔지니어링 파일을 다운로드했다고 명시했다.

공격적인 인재 영입과 공급망 기밀 유출

또 다른 전직 직원인 '탄(Tan)'은 OpenAI의 인재 영입 과정에서 부적절한 역할을 수행한 것으로 알려졌다. 애플의 주장에 따르면, 탄은 면접 후보자들에게 애플의 부품을 지참하도록 지시하거나 직원들에게 퇴사 전략을 코칭하는 등 공격적인 포섭 활동을 벌였다.

• 면접 시 애플 내부 하드웨어 부품 지참 요구
• 애플 핵심 공급업체와의 기밀 회의 내용 공유
• OpenAI 이직을 위한 구체적인 퇴사 시나리오 코칭

탄은 또한 애플의 주요 공급업체들과의 회의 내용을 OpenAI 측에 공유한 혐의를 받고 있다. 이러한 정보는 OpenAI가 자체적인 공급망을 구축하고 하드웨어 제조 비용을 산출하는 데 결정적인 역할을 했을 것으로 분석된다.

이번 소송의 핵심 동기는 OpenAI의 하드웨어 시장 진출 야망과 맞닿아 있다. 애플은 도용된 기밀이 OpenAI가 준비 중인 새로운 AI 기기 개발에 직접적으로 사용되었다고 보고 있으며, 이는 시장 내 경쟁 우위를 점하기 위한 부정한 수단이라고 비판했다.

양사의 관계는 이미 2026년 7월 초부터 급격히 악화되는 조짐을 보였다. 지난 7월 6일 파트너십 긴장 고조에 대한 보고서가 나오면서 애플의 주가는 약 1% 하락했으며, 7월 10일의 정식 소송 제기는 이러한 갈등이 돌이킬 수 없는 수준에 이르렀음을 증명한다.

법률 전문가들은 이번 사건이 과거 일론 머스크의 xAI가 제기했다가 기각된 소송과는 무게감이 다르다고 평가한다. xAI 소송은 OpenAI의 구체적인 유도 행위를 입증하지 못해 기각되었으나, 애플은 리우와 탄의 구체적인 파일 다운로드 및 부품 지참 지시 등 물리적 증거를 제시하고 있다.

시장 분석가들은 이번 법적 분쟁이 애플의 향후 AI 전략에 미칠 영향을 예의주시하고 있다. 맥심(Maxim)은 애플에 대해 긍정적 전망을 유지하고 있으나, UBS와 로젠블랫 등은 법적 리스크와 파트너십 상실에 따른 불확실성을 경고하며 신중한 투자 의견을 내놓았다.