팀 쿡의 퇴진과 존 터너스의 시대: 애플은 암호화폐 혁명에 올라탈 것인가

2026년 4월 20일, 애플은 수년간의 추측을 끝내고 존 터너스(John Ternus)가 2026년 9월 1일 팀 쿡의 뒤를 이어 CEO로 취임할 것이라고 공식 발표했다. 이번 리더십 교체는 하드웨어 지배력의 한 시대를 마무리하는 동시에, 터너스에게 중요한 전략적 기로를 안겨주었다. 그는 팀 쿡이 고수해온 암호화폐에 대한 보수적인 회피 전략을 유지할 것인지, 아니면 전 세계에서 가장 강력한 소비자 생태계에 디지털 자산을 본격적으로 통합할 것인지 결정해야 한다.

애플의 오랜 CEO는 암호화폐 혁명을 외면해 왔다. 그의 후계자는 이제 다른 길을 선택해야 한다.

이번 승계 발표는 시기적으로 상당한 놀라움을 안겨주었다. 팀 쿡은 지난 2026년 3월 18일 '굿모닝 아메리카(Good Morning America)'에 출연해 은퇴 루머를 부인하며 "그런 말을 한 적이 없다"고 일축한 바 있다. 그러나 불과 6주 만에 애플은 공식적으로 승계 계획을 발표하며 시장의 허를 찔렀다. 51세의 나이로 지휘봉을 잡게 될 존 터너스는 25년간 애플에서 근무한 하드웨어 엔지니어링 전문가로, 이번 인사는 애플 이사회의 장기적인 승계 계획의 결과물로 평가받는다.

2026년 'CEO 대격변'의 흐름과 애플의 선택

애플의 리더십 변화는 2026년 미국 기업계를 휩쓸고 있는 거대한 세대교체 흐름의 일부다. 버크셔 해서웨이의 워런 버핏이 그렉 아벨에게 자리를 넘겼고, 디즈니의 밥 아이거와 월마트의 더그 맥밀런 역시 각각 조쉬 다마로와 존 퍼너에게 경영권을 승계했다. 이러한 연쇄적인 리더십 교체는 주요 기업들이 새로운 디지털 경제 환경과 자산 체계에 대응하기 위한 전략적 재정비에 들어갔음을 시사한다.

• 현재 애플 기기 사용자들은 메시(Mesh)와 같은 서드파티 통합 서비스를 통해 암호화폐 결제를 간접적으로 이용할 수 있다.
• MEXC, 바이낸스(Binance), OKX 등 주요 암호화폐 거래소는 애플 페이를 통한 자산 구매를 지원하고 있다.
• 애플 월렛 내에서 직접적인 암호화폐 보관이나 송금 기능은 여전히 제공되지 않으며, 이는 외부 앱에 의존하는 구조다.
• 2026년 초부터 일부 가맹점들이 애플 페이 인터페이스를 통해 암호화폐 결제를 수락하기 시작했으나, 이는 애플의 자체 기능이라기보다 파트너십의 결과물이다.

경쟁 구도 측면에서 애플 페이는 구글 월렛(Google Wallet)과 치열한 접전을 벌이고 있다. 애플은 미국 내 P2P 결제 시장에서 애플 캐시를 통해 강력한 우위를 점하고 있으나, 구글은 보다 광범위한 국제 대중교통 지원과 글로벌 기능 확장성에서 앞서 나가고 있다. 특히 암호화폐 온램프(On-ramp) 기능에 있어서 두 플랫폼 모두 서드파티에 의존하고 있어, 누가 먼저 네이티브 통합을 실현하느냐가 향후 승부처가 될 전망이다.

존 터너스는 하드웨어 엔지니어링 수석 부사장으로서 아이폰의 핵심 설계를 주도해온 인물이다. 시장 전문가들은 그가 하드웨어적 배경을 바탕으로 아이폰의 '시큐어 인클레이브(Secure Enclave)'를 활용한 개인 키 관리 등 보안 중심의 암호화폐 전략을 펼칠지 주목하고 있다. 이는 팀 쿡 체제에서의 서비스 중심 접근법과는 또 다른 기술적 혁신을 불러올 수 있는 지점이다.

팀 쿡의 유산과 터너스의 새로운 과제

팀 쿡 체제 아래에서 애플은 막대한 서비스 매출을 기록하면서도 웹3(Web3) 도구 구축에는 극도로 신중한 태도를 보였다. 포춘(Fortune) 등 주요 외신은 애플이 암호화폐 혁명의 초기 단계를 사실상 '관망'하며 지나쳤다고 분석한다. 터너스는 이러한 보수적 금융 유산을 계승하면서도, 성장 정체기에 접어든 하드웨어 시장을 돌파하기 위한 새로운 성장 동력으로 디지털 자산을 검토해야 하는 과제를 안고 있다.

투자자들과 기술 분석가들은 오는 9월 1일로 예정된 공식 취임 이후 터너스의 첫 100일에 주목하고 있다. 특히 이번 승계 발표가 예상보다 갑작스럽게 이루어진 만큼, 터너스가 애플 월렛의 새로운 방향성을 제시하며 시장에 강력한 신호를 보낼 것이라는 기대감이 높다. 하드웨어의 거장인 터너스가 이끄는 새로운 애플이 암호화폐라는 디지털 영토에서 어떤 확장을 시도할지 전 세계의 이목이 쏠리고 있다.